न्यूयॉर्क। कजाखस्तान की एलेना राइबाकिना ने बुधवार को झेंग छिनवेन को तीन सेटों में हराकर पहली बार यूएस ओपन के सेमीफाइनल में जगह बना ली।
इस जीत के साथ राइबाकिना ने विश्व नंबर-1 रैंकिंग भी सुनिश्चित कर ली है। सोमवार को जारी होने वाली नई डब्ल्यूटीए रैंकिंग में वह आर्यना सबालेंका को पीछे छोड़कर शीर्ष स्थान हासिल करेंगी।
ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन राइबाकिना ने आर्थर ऐश स्टेडियम में धीमी शुरुआत से उबरते हुए झेंग को 3-6, 6-1, 6-4 से हराया। 27 वर्षीय राइबाकिना के लिए यह पहली बार है जब वह यूएस ओपन के अंतिम चार में पहुंची हैं।
राइबाकिना के शीर्ष रैंकिंग पर पहुंचने के साथ सबालेंका का नंबर-1 पर 99 सप्ताह का लगातार कब्जा समाप्त हो जाएगा। हालांकि इस उपलब्धि के बावजूद राइबाकिना ने कहा कि उनका पूरा ध्यान फिलहाल टूर्नामेंट जीतने और सेमीफाइनल के लिए समय पर खुद को तैयार करने पर है।
सेमीफाइनल में राइबाकिना का सामना चौथी वरीयता प्राप्त कोको गॉफ या पांचवीं वरीय मिर्रा आंद्रीवा से होगा। दूसरे सेमीफाइनल में सबालेंका का मुकाबला तीसरी वरीय जेसिका पेगुला से होगा।
झेंग के खिलाफ मुकाबले में राइबाकिना को शुरुआत में काफी परेशानी हुई। आर्थर ऐश स्टेडियम में बदलती धूप और छाया के कारण वह अपनी लय हासिल नहीं कर पा रही थीं। झेंग ने इसका फायदा उठाते हुए पहले सेट में एकमात्र ब्रेक हासिल किया और 6-3 से सेट अपने नाम कर लिया।
दूसरे सेट में राइबाकिना ने शानदार वापसी की। सर्विस और बेसलाइन से उनकी लय बेहतर हुई और उन्होंने 38 मिनट में सेट 6-1 से जीतकर मुकाबले को निर्णायक सेट में पहुंचा दिया।
तीसरे सेट में दोनों खिलाड़ियों के बीच कड़ा मुकाबला हुआ, लेकिन 4-4 के स्कोर पर झेंग की डबल फॉल्ट ने राइबाकिना को 5-4 की बढ़त दिला दी। इसके बाद राइबाकिना ने अपनी सर्विस बरकरार रखते हुए मुकाबला अपने नाम कर लिया।
झेंग के लिए क्वार्टर फाइनल तक का सफर भी बेहद प्रभावशाली रहा। कोहनी की सर्जरी के बाद उनकी रैंकिंग गिरकर 121वें स्थान पर पहुंच गई थी और उन्हें यूएस ओपन के मुख्य ड्रॉ में पहुंचने के लिए क्वालीफाइंग खेलना पड़ा। 2024 ओलंपिक चैंपियन और पूर्व विश्व नंबर-4 झेंग अब शीर्ष 60 में वापसी करेंगी।
राइबाकिना यूएस ओपन में यह जानते हुए उतरी थीं कि सेमीफाइनल में पहुंचना उन्हें सबालेंका से आगे निकलने के लिए पर्याप्त होगा। अब यह लक्ष्य हासिल करने के बाद उनकी नजर यूएस ओपन खिताब जीतकर इस सत्र में एक और बड़ी उपलब्धि जोड़ने पर होगी।
