डलास स्टेडियम, आर्लिंग्टन। स्पेन ने सोमवार को रोमांचक मुकाबले में पुर्तगाल को 1-0 से हराकर फीफा विश्व कप 2026 के क्वार्टर फाइनल में प्रवेश कर लिया।
मैच का इकलौता और निर्णायक गोल स्थानापन्न खिलाड़ी मिकेल मेरिनो ने स्टॉपेज टाइम में किया। इस हार के साथ महान फुटबॉलर क्रिस्टियानो रोनाल्डो के विश्व कप करियर का भी अंत हो गया।
पूरा मुकाबला बेहद कड़ा और संतुलित रहा। दोनों टीमों के बीच 90 मिनट तक कोई गोल नहीं हो सका और मैच अतिरिक्त समय की ओर बढ़ता दिख रहा था। लेकिन 91वें मिनट में स्पेन ने शानदार रणनीति का परिचय देते हुए जीत दर्ज कर ली।
मैदान पर उतरने के कुछ ही मिनट बाद मिकेल मेरिनो ने अपनी सूझबूझ का बेहतरीन प्रदर्शन किया। फाउल मिलने के बाद उन्होंने बिना समय गंवाए खेल दोबारा शुरू किया, आगे बढ़कर बॉक्स में जगह बनाई और फेरान टोरेस के सटीक पास को गोल में बदल दिया। यह गोल अंततः स्पेन की जीत का कारण बना।
स्पेन के मुख्य कोच लुइस डे ला फुएंते का मेरिनो को 85वें मिनट में मैदान पर उतारने का फैसला पूरी तरह सफल साबित हुआ। चोटों से जूझने के बावजूद मेरिनो ने इस विश्व कप में अपनी उपयोगिता साबित कर दी।
स्पेन ने 2010 में विश्व कप जीतने के बाद पहली बार क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई है। टीम की सफलता में उसके मजबूत रक्षा पंक्ति की भी अहम भूमिका रही।
गोलकीपर उनाई सिमोन ने लगातार 609 मिनट तक बिना गोल खाए नया रिकॉर्ड कायम किया, जबकि स्पेन विश्व कप इतिहास में लगातार छह क्लीन शीट रखने वाली पहली टीम बन गई।
दूसरी ओर, 41 वर्षीय क्रिस्टियानो रोनाल्डो के लिए यह मुकाबला बेहद भावुक रहा। स्पेन के अनुशासित डिफेंस ने उन्हें पूरे मैच में कोई बड़ा मौका नहीं दिया। रोनाल्डो ने अपने अंतरराष्ट्रीय करियर का समापन 233 मैचों में 146 गोल के शानदार रिकॉर्ड के साथ किया।
आठ वर्ष पहले रूस विश्व कप में रोनाल्डो की हैट्रिक की बदौलत दोनों टीमों के बीच 3-3 से रोमांचक मुकाबला हुआ था, लेकिन इस बार स्पेन ने संयम और रणनीति के दम पर जीत हासिल की।
अब स्पेन क्वार्टर फाइनल में अमेरिका और बेल्जियम के बीच होने वाले मुकाबले की विजेता टीम से कैलिफोर्निया के इंगलवुड में भिड़ेगा।
